我国出国留学的人员分布很广，已达到107个国家。但是，对于高中毕业自费出国留学来说，以选择教育部“涉外监管信息网”公布的33个国家为宜。理由是，这些国家绝大多数和我国缔结了学历学位互认的双边协议。学生出国留学的学历衔接、以及学历学位互认等，有国家政府层面上有保障。同时，这些国家比较多的接受了中国留学生，在接受中国留学生的政策、签证、方式方法上相对成熟、透明。在33个国家中，既有美国、英国、加拿大、澳大利亚、日本等留学热点国家，也有南非等不太被人关注的冷点国家，冷热点不是出国留学选择国家的唯一标准，而是要综合加以考虑，重要的是做到安全、经济、科学地选择。
　　出国留学，要对留学目的国的学习环境、生活环境、社会环境的实际情况有所了解和判断，以保证安全作为首要考虑。要考虑出国学习的目的是准备移民还是归国，如果是要移民就必须了解留学目的国的移民和就业政策，以及能否保证你安全地达到目的。
　　选择国家还要考虑语言背景，如果你学习的是英语，不具备其它语言背景，或者是不愿意再学习其它语种，就要考虑英语为通用语言的背景国家。如果考虑其它语种的国家，如德语、法语、意大利语、西班牙语等，就一定要考虑语言的过关问题。因为这些国家如果语言不过关，就很难取得入学录取和签证。同时语言不过关对于安全也会造成很大不利影响。
　　选择国家时要考虑经济费用。一般来讲，一些西方比较发达的国家，生活、学习费用较高。但同时奖学金、助学金、勤工俭学等优惠措施也比较多。有些国家实行低学费入学的制度，但提供其它的优惠条件相对比较少。在选择时，费用的高低要作具体的分析。社会上流传的某些国家费用高、某些国家费用低等，都不能实际地证明你自己留学时的费用高低，而要做针对某个国家某个学校加以量化和综合比较后，才能得出正确结论。
　　选择要把选择国家和选择学校、专业结合起来，科学地看待热冷国家、冷热院校以及冷热专业。有些热点国家的冷点学校，教育水平质量并不低，世界排名也不差，但是在中国民众中没有名气；有些冷点国家也有不错的热点学校和很好的专业，文凭的含金量与就业前景都是比较好的。
　　在教育部“涉外监管信息网”上公布了教育部认可的33个国家近15000所海外大学的名单。这些学校都是经过我国驻外使领馆按照一定的程序、规范、标准进行考察和认证过的。是安全、可靠的，选择时可作为参照的依据。
　　从理论上讲，这近15000所学校已包含了各种层次、不同性质的院校，完全能够满足高考生出国留学的择校需要。而近年来在中国宣传较多的学校不到4000所，尚有2/3的大学没有得到广泛的宣传。因此，在选择学校时，完全可以考虑不选择名单之外的学校。出国留学选择专业，要以就业为导向，兼顾学生本人的兴趣、爱好加以考虑。选择专业时对其就业前景要有前瞻性。有专家认为，这种前瞻性起码要预见到10年。无论是国外就业还是回国就业，要考虑到现在选择的热门专业，等到4、5年毕业之后会不会变成了“冷门”。如果毕业后在当地就业，要研究参考当地政府部门、权威行业协会所发布的就业方面的评估和预测。有些国家对专业就业前景的预测和报告，是每年都要发给入学的大学生的。你可以向为你提供留学中介服务的人员咨询、索要这一类的资料。如果是留学之后归国就业，要研讨中国经济发展的岗位需求动向。特别要考虑到国内大学本专业人才所带来的竞争，以及越来越多的海外留学生归国就业所带来的竞争趋势。
　　出国留学选择专业时，还要考虑到另外一个因素。海外一些院校的专业文凭种类比较多，不同文凭有不同的含金量。虽然在同一个学校，由于专业选择不同，可能取得的专业文凭也不同。同时，要考虑到国外院校的专业细分问题。普遍讲，海外大学的专业划分相当细致，往往一个体育类的专业细分就有数十种。每一个细分专业的学习内容和就业方向会有很大的差别。在选择专业上，既要防止“专业不专”、雷同化、大众化，导致就业难；又要防止“专业极专”，导致只适合极少的就业岗位所带来的就业压力。